季節の草花や縁起の良いモチーフ。お茶席に欠かせない優しい色合いの和三盆は、見ているだけでも楽しい気分にさせてくれます。塩、綿とあわせて讃岐三白に数えられる砂糖。その中でも希少な和三盆は香川県の特産品。その和三盆作りを体験できる教室があると聞いて訪ねました。

高松市の中心部からほど近い花園町の路地の奥に和三盆体験教室「豆花」はあります。ごく普通の一軒家に一歩足を踏み入れると、外観からは想像もできないアートな空間が広がっていました。さまざまなオブジェが壁に飾られ、緑や赤のライトが灯る教室はさながら秘密基地のよう。

初めて目にする木製の道具は、和菓子作りに使われる菓子木型。江戸時代からの長い歴史があるものの、それを作る職人さんは今や全国でも数えるほどという貴重な存在に。四国ではたった一人、ここ高松に工房を構える市原吉博さんです。実は今回の教室のオーナー・上原あゆみさんは、市原さんの娘さん。菓子木型のことをもっと知ってもらいたい、と市原さんの工房近くに体験教室をオープンしました。

「和三盆は香川らしい文化だし、見ても味わっても楽しめる。コンパクトに持ち帰れて日持ちもするからお土産にもできる。旅先での体験にはぴったりですよ。」

では、さっそく和三盆作り体験にチャレンジ。

季節ごとにいくつかの木型が用意され、１回で１色４種類の形の和三盆を作れます。グループなら一人ずつ違う色を選んでカラフルな組み合わせも可能。色や形をどうしようかあれこれ悩むのも楽しい時間です。
「桜や富士山は季節を問わず人気。外国の方にはアメコミの影響か、亀の形も喜ばれます。伝統的な図柄はもちろん、ハロウィンなどの現代的なモチーフもありますよ。」

使う道具は、ボウル、木型、ふるい、ヘラととってもシンプル。

「作り方も簡単。伝統工芸の体験っていうと難しそうだけど、和三盆は子どもも一緒に作れて、出来上がったらおやつとして食べられる。これってなかなかないことでしょう？」と、木型や和三盆について話す上原さんはとっても楽しそう。

まずはボウルに真っ白な和三盆を入れてスプレーを使って水分を含ませ色をつけます。

全体に色が均一についたら、さらに細かい粒子にするためふるいを使って裏ごししていきます。

裏ごしが終わったら後の作業は手早く進めるのがコツ。和三盆は乾燥しやすいため、乾かないうちに木型にぎゅぎゅっと詰めていきます。

ヘラで余分な粉を削ぎ落としたら、型をコンコンコンと叩いて上板を徐々に外します。

型をひっくり返すと、砂糖から干菓子へ形を変えた和三盆がコロンときれいに外れました。木型の図柄が実際に形になると、ますますキュート。

1回1時間ほどの体験で12～14個できあがる和三盆は箱に詰めてお土産に。いくつかはお楽しみのおやつタイムに上原さんの点ててくれるお抹茶と一緒にいただきます。やさしい甘さが口の中でほわりと溶けていく和三盆は、作りたてでしか味わえません。

高松には素晴らしいものがあるということ多くの人に伝えたい！　と地元の学校や施設でも出張ワークショップを開く上原さん。その想いは海を越え、イギリスやドイツで行われたワークショップでも注目を集めました。

工芸品に触れられて、特産を味わえて、帰ってから箱を開けるのも楽しみな和三盆作り。高松ならではの甘い時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。